31 décembre 1942 : Mer de Barents, une petite bataille aux immenses conséquences stratégiques.
À 8 heures du matin, le 31 décembre 1942, dans le cadre de l'Opération Regenbogen des raiders de surface allemands commandés par le vice-amiral Kummetz interceptent le convoi JW 51B en route vers la Russie dans la nuit boréale.
La force allemande comprend le croiseur lourd
Hipper, le Panzerschiff
Lützow, les destroyers
Z4 Richard Beitzen,
Z6 Theodor Riedel,
Z16 Friedrich Eckoldt,
Z29,
Z30 et
Z31.
La force d'escorte britannique comprend cinq destroyers de classe O, tout neufs,
HMS Onslow,
Obedient,
Obdurate,
Oribi et
Orwell, le
HMS Achates plus ancien, les corvettes
HMS Rhododendron et
HMS Hyderabad, le dragueur de mines
HMS Bramble, les chalutiers armés
Vizalma et
Northen Gem commandés par le capitaine Robert Sherbrooke à bord du HMS Onslow.
A plus grande distance se trouve une force de soutien composée des croiseurs légers
HMS Sheffield et
HMS Jamaica, des destroyers
Matchless et
Opportune, sous le commandement du contre-amiral Burnett.
Enfin, à trop grande distance se trouvent le cuirassé
HMS Anson et le croiseur lourd
Cumberland.
Les destroyers britanniques se dirigent vers le croiseur
Admiral Hipper qui se rapproche du convoi. Une attaque à la torpille feinte a poussé l'
Admiral Hipper à se détourner, permettant ainsi aux navires marchands de gagner du temps. Le
Onslow a été touché et 17 hommes ont été tués. Le capitaine Sherbrooke est gravement blessé mais continue de diriger ses navires jusqu'à ce que le commandement puisse être transmis au HMS
Obedient.
L'
Admiral Hipper rencontre alors le dragueur de mines HMS
Bramble, qui est rapidement coulé avec tout son équipage. Le destroyer
Achates a également été endommagé et a ensuite coulé.
Les croiseurs britanniques HMS
Sheffield et
Jamaica arrivés sur place à toute vapeur rejoignent l'action, endommageant l'
Admiral Hipper et coulant le destroyer
Friedrich Eckholdt.
L'action a été interrompue vers midi. Les 14 navires marchands sont arrivés à bon port. Le capitaine Sherbrooke recevra la Victoria Cross pour ses actions de défense du convoi.
Cette Bataille, dans la longue liste des engagements dans le Grand Nord, aura des conséquences stratégiques majeures : le manque de combattivité de l'escadre allemande (due à des ordres pas très clair) va provoquer la colère d'Hitler qui va décider de faire rentrer toute sa flotte de surface au port en vue de son désarmement pour tout miser sur les sous-marins. Le Grand Amiral Raeder démissionnera dans la foulée et sera remplacé par Dönitz.
D'une certaine manière, ce combat aura été la victoire la plus rentable de la Royal Navy durant ce conflit. Au prix de quelques escorteurs, elle aura obtenu la neutralisation de la flotte de surface de son adversaire. Elle renforce surtout le complexe d'infériorité de la Kriegsmarine face à la Royal Navy. Jamais le cuirassé
Tirpitz n'osera sortir en mer pour attaquer d'autres convois et, lorsque le
Scharnhorst s'y risquera ce sera pour être coulé par le cuirassé
Duke Of York.
Cette victoire stratégique est cependant passée quelque peu inaperçue à l'époque.
Sources : 73North: The Battle of Barents Sea (Dudley Pope, Conway), Wikipédia anglais
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Hi Bob!
C'est curieux chez les marins ce besoin de faire des phrases
Si Vis Pacem Parafilmum
La sous-couche, c'est un apprêt que l'on met avant
Si on bricolait plus souvent on aurait moins la tête aux bêtises
Omnes stulti, et deliberationes non utentes, omnia tentant
Une journée au cours de laquelle on n'a pas ri est une journée perdue
Espérons que le fond de la mer est étanche
Oh, ça c'est le Quacta qui se moque du Stifling
Telle est la Voie !